Es importante destacar que, aunque la tristeza y la depresión tengan elementos comunes, no son lo mismo. En primer lugar, la tristeza es una emoción. Es decir, es una variación del estado de ánimo, un estado mental, que puede producirse como respuesta a determinados estímulos o situaciones, y que suele desaparecer tras un tiempo. Todos la sentimos en ciertos momentos de nuestra vida y es algo completamente normal.^1-3

Aunque pueda sonar contradictorio, la tristeza puede considerarse un mecanismo adaptativo que nos permite hacer frente a momentos duros o adversos de nuestra vida. Entre sus posibles utilidades se encuentran la de aumentar nuestra concentración, reflexionar sobre nuestros problemas o ayudar a buscar la empatía de las personas de nuestro alrededor.^2,3

Cuando la tristeza se convierte en algo más

Por otro lado, la depresión (o trastorno depresivo) es una patología relacionada con la salud mental. En concreto, se trata de uno de los problemas de salud mental más frecuentes en nuestra sociedad.^1,4,5

Cuando sentimientos y emociones como tristeza, infelicidad, apatía, desgana o melancolía dejan de ser algo pasajero y se vuelven algo persistente, y además afectan  al normal desarrollo del día a día del paciente, puede ser indicativo de algún problema o trastorno relacionado con la salud mental, como el ;trastorno depresivo.^1,5,6

Algunos de los síntomas más habituales del trastorno depresivo son:^1,5,6

• Cansancio, sensación de falta de energía
• Cambios en el apetito
• Sentimientos de tristeza, pesimismo, desesperanza, etc.
• Irritabilidad
• Falta de interés en actividades o hobbies que antes se realizaban
• Alteraciones en el sueño y el descanso
• Sentimientos de culpabilidad o impotencia
• Problemas de concentración
• Síntomas físicos, como dolores, calambres, etc.
• Pérdida de la libido y disminución del interés sexual
• Ideas de muerte o suicidio

La depresión también puede clasificarse en trastorno depresivo mayor (en el que los síntomas depresivos están presentes durante la mayor parte del tiempo, y durante al menos dos semanas) y el trastorno depresivo persistente (en el que los síntomas pueden ser menos intensos, pero se alargan más en el tiempo).¹

Tratamiento y manejo de la depresión

La depresión es una patología que puede curarse, y existen para ello diferentes estrategias y tratamientos, como los fármacos (antidepresivos) o la psicoterapia. En muchas ocasiones ambas utilizan conjuntamente. Los profesionales sanitarios serán los encargados de valorar cuáles serán los tratamientos más adecuados para cada paciente.^1,5,6

A la hora de ayudar a una persona que padece depresión, también es muy importante la comprensión, la empatía, la compañía y el apoyo de las personas de su entorno, como familiares y amigos.¹